1931年九一八事變發生后，國民黨實行“不抵抗”政策，很快丟掉東北，后來又提出“攘外必先安內”，繼續對日妥協。是中國共產黨首先對日宣戰的。中國共產黨不僅對日宣戰，還積極付諸實踐，領導東北抗聯開始抗戰。具體說來，中國共產黨對抗戰的貢獻，主要表現在兩個方面。

  一、政治上，積極倡導、促成和維護抗日民族統一戰線。為了更好地抗戰，中國共產黨提出了建立抗日民族統一戰線的主張。1935年，在中日民族矛盾已逐步上升為主要矛盾的形勢下，中共中央發表了著名的《八一宣言》，呼吁全國各黨派、各軍隊、各界同胞“停止內戰，以便集中一切國力（人力、物力、財力、武力等）去為抗日救國的神圣事業而奮斗”。這標志著中國共產黨抗日民族統一戰線策略思想的初步形成。1935年12月，中共中央在瓦窯堡會議上又正式制定了建立抗日民族統一戰線的策略方針。中國共產黨不僅是抗日民族統一戰線的首倡者，而且為促成它付出了巨大努力。1936年12月，中共中央積極支持和平解決西安事變，使這一事件成為時局轉換的樞紐，為實現第二次國共合作奠定了基礎。